Un umile gigante della fede

Nato il 12 maggio 1866 a Castelnuovo di Cattaro (oggi Herceg Novi, in Montenegro), Bogdan Ivan Mandic – poi fra Leopoldo – era l’ultimo di dodici figli di una famiglia cattolica di origine croata. Fin da giovane, coltivò un ardente desiderio: lavorare per l’unità tra cattolici e ortodossi. Entrò nell’Ordine dei Frati Minori Cappuccini a 16 anni e fu ordinato sacerdote nel 1890.

La sua salute fragile e la bassa statura (circa 1,35 m) non gli permisero di partire come missionario, ma non lo scoraggiarono: comprese che la sua missione sarebbe stata diversa, ma non meno feconda.

Il piccolo confessionale, un grande santuario di grazia

Dal 1909 fino alla morte nel 1942, visse a Padova, dove trascorse gran parte delle sue giornate in un minuscolo confessionale. Qui, per 10–15 ore al giorno, ascoltava penitenti provenienti da ogni parte d’Italia e d’Europa. Era noto per la sua straordinaria dolcezza, la capacità di accogliere senza giudicare e l’intuizione spirituale che gli permetteva di leggere nei cuori.

Molti lo chiamavano “il confessore dei miracoli”. Non perché compisse prodigi spettacolari, ma perché il miracolo più grande era la pace che restituiva alle anime affaticate.

“Qui Dio ha usato misericordia”

Durante la Seconda Guerra Mondiale, nel 1944, un bombardamento distrusse la chiesa e parte del convento dei Cappuccini di Padova. Ma il piccolo confessionale di padre Leopoldo rimase intatto. Lui stesso lo aveva predetto: “La chiesa e il convento saranno colpiti dalle bombe, ma non questa cella. Qui Dio ha usato tanta misericordia con le anime. Deve restare come monumento della sua bontà” .

Oggi quel confessionale è meta di pellegrinaggi, simbolo tangibile della misericordia di Dio.

Miracoli e santità riconosciuta

Dopo la sua morte, numerose guarigioni furono attribuite alla sua intercessione. Tra queste, due furono riconosciute ufficialmente dalla Chiesa: la guarigione di Elsa Raimondi da una peritonite tubercolare fibrinosa e quella di Paolo Castelli da una trombosi massiva dei vasi mesenterici .

Il suo corpo, riesumato nel 1966, fu trovato incorrotto. Fu beatificato da Papa Paolo VI nel 1976 e canonizzato da Giovanni Paolo II nel 1983, che lo propose come modello per i confessori.

Patrono dei malati di tumore

Nel 2020, San Leopoldo Mandic è stato proclamato patrono dei malati di tumore in Italia. Lui stesso, negli ultimi anni di vita, soffrì di un tumore all’esofago che affrontò con pazienza e fede. Oggi, molti malati trovano conforto nella sua intercessione .

Un messaggio per l’oggi

In un tempo segnato da divisioni, giudizi e solitudini interiori, San Leopoldo ci ricorda che la via della misericordia è sempre aperta. La sua vita è un invito a riscoprire il sacramento della riconciliazione non come un peso, ma come un dono.

La sua umiltà, la sua dedizione silenziosa e il suo amore per le anime ci insegnano che la santità non è fatta di gesti eclatanti, ma di fedeltà quotidiana all’amore di Dio.

San Leopoldo Mandic, intercedi per noi, affinché possiamo essere strumenti della misericordia di Dio nel mondo.